Okehampton an der Nordgrenze von Dartmoor ist eine angenehme Stadt, die aus lokalem Granit erbaut und von einer einst mächtigen Burg verteidigt wurde.
Die Ruinen von Okehampton Castle sind zwar 500 Jahre alt, haben aber immer noch den Reiz, der Maler wie JMW Turner im frühen 19. Jahrhundert anzog.
Die Ankunft der Linie von Exeter nach Plymouth in den 1870er Jahren gab Okehampton einen Schuss in den Arm und führte zu imposanten viktorianischen Denkmälern wie dem Meldon-Viadukt (1874), der aus Gusseisen und Schmiedeeisen gebaut wurde.
Die Linie wurde in den 1960er Jahren stillgelegt, aber im Sommer können Sie sonntags einen Heritage Service zwischen Okehampton und Exeter fahren.
Wo der Weg entfernt wurde, können Sie auch den Granite Way laufen oder radeln, einen 11-Meilen-Weg, der Sie über das Meldon-Viadukt in die wunderschöne Lydford-Schlucht führt.
1. Dartmoor
Quelle: Lukasz Pajor / ShutterstockOkehampton liegt im wilden Herzen von Devon, direkt am nördlichen Rand des Dartmoor-Nationalparks.
Das Hochland von Dartmoor besteht aus kohlenstoffhaltigem Granit, der mehr als 300 Millionen Jahre alt ist und in Felsvorsprüngen, den sogenannten Tors, durch das Moorland platzt.
Weiter unten gibt es in geschützten Tälern ein Hochmoor und faszinierende Eichenwälder.
Von der Nähe von Okehampton aus können Sie zum höchsten Punkt von Dartmoor, den 621 Meter hohen Willhays, wandern und innerhalb weniger Stunden zurückkehren.
Auf Ihrer Reise durch das Moorland können Sie Dartmoor-Ponys sehen, die halbwild sind und dorthin gehen dürfen, wo es ihnen gefällt.
Im Frühjahr wird Ihnen der Anblick von Fohlen, die vor dieser wilden Kulisse herumtollen, noch lange in Erinnerung bleiben.
Dartmoor wird seit mehr als 200 Jahrhunderten als Schießstand genutzt, und in Okehampton gibt es ein großes Trainingslager für die Armee.
Rote Fahnen zeigen Live-Feuerübungen an, und der Zeitplan wird in der Dartmoor-Feuernotiz veröffentlicht.
2. Okehampton Castle
Quelle: Peter Turner Fotografie / ShutterstockAuf einem schmalen Felsvorsprung oberhalb des West Okement River befindet sich das Okehampton Castle, ein Motte- und Bailey-Schloss, das in den letzten Jahrzehnten des 11. Jahrhunderts vom normannischen Sherriff von Devon, Baldwin FitzGilbert, errichtet wurde.
Ursprünglich hatte das Gebäude eine rein defensive Rolle und bewachte die Flussüberquerung. In den späten 1200er Jahren wurde es jedoch von den wohlhabenden Earls of Devon, den De Courtenays, in ein komfortables Jagdschloss umgewandelt.
Als Henry Courtenay 1538 von Heinrich VIII. Wegen seiner katholischen Beziehungen hingerichtet wurde, verfiel die Burg.
Später kamen JMW Turner und andere malerische Künstler, um die Ruinen zu malen, die heute von English Heritage gepflegt werden.
Selbst nach fünf Jahrhunderten des Verfalls ist es leicht, viele der Gebäude in der Vorburg zu identifizieren, wie die Große Halle, Küchen, Butter-, Kapellen- und Priesterunterkünfte, während der Bergfried auf der Motte in gezackten steinigen Schächten überlebt.
English Heritage hat eine kostenlose Audiotour produziert, die Sie über die Geschichte der De Courtenays und Baldwin FitzGilbert informiert.
3. Dartmoor Railway
Quelle: Peter Turner Fotografie / ShutterstockOkehampton wird nicht mehr von regulären Zügen bedient, sondern befindet sich auf einem erhaltenen Abschnitt der Londoner und der West Western Main Line der South Western Railway.
Diese Linie wurde während der Beeching Cuts in den 1960er Jahren stillgelegt, aber jeden Sonntag im Sommer verkehrt die Great Western Railway.
Der Dartmoor Sunday Rover klappert durch 15,5 Meilen magische Landschaft mitten in Devon zwischen Exeter und Okehampton und rollt sich um die Nordflanke von Dartmoor.
An Wochenenden und Feiertagen gibt es auch einen Heritage-Shuttleservice vom Bahnhof Okehampton nach Meldon, dem offiziell höchsten Bahnhof im Süden Englands und Schauplatz des beeindruckenden Meldon-Viadukts.
Im Kalender der Dartmoor Railway finden Sie spezielle Nachmittags-Teeservices, einen Peppa Pig-Zug während der Schulferien und Krimi-Erlebnisse.
4. Meldon-Viadukt
Quelle: Northallertonman / ShutterstockAm Meldon Dam, weniger als zehn Minuten von Okehampton entfernt, können Sie auf der Suche nach dieser majestätischen Fachwerkbrücke aus dem Industriezeitalter parken und losfahren.
Das Meldon-Viadukt (1874), das den West Okement River durchquert, besteht aus Gusseisen und Schmiedeeisen anstelle von Ziegeln oder Steinen. Der Bau dauerte drei Jahre.
Die Brücke hatte eine Achslastgrenze, so dass nur bestimmte Lokomotivenklassen passieren konnten.
Diese Strecke der alten Eisenbahnstrecke von Exeter nach Plymouth wurde in den 1960er Jahren stillgelegt, während der Verkehr aus dem benachbarten Ballaststeinbruch 1990 eingestellt wurde. In letzter Zeit war es möglich, die 163 Meter lange Spannweite des Meldon-Viadukts auf dem Granite Way-Fußweg zu gehen.
Sie können auch ins Tal gehen, um durch das Gewirr von Fachwerken und Pfeilern aufzublicken.
5. Museum des Dartmoor-Lebens
Quelle: Museum of Dartmoor Life / FacebookIn diesem alten Innenhof mit einer Mühle und einem Wasserrad aus dem 19. Jahrhundert können Sie auf Dartmoor mit 5.000 Jahren menschlicher Geschichte in Kontakt treten.
Sie können herausfinden, wie ein Rundhaus aus der Bronzezeit aussah, wie traditioneller Apfelwein gepresst wurde, einen Blick in eine viktorianische Küche werfen und einige traditionelle Handwerke wie Schmiedekunst und Radbau kennenlernen.
Es gibt auch eine informative Ausstellung über die Geologie von Dartmoor und die Steinbruchindustrie, die bis heute andauert.
Alle Displays sind mit echten Artefakten wie Werkzeugen aus der Bronzezeit, landwirtschaftlichen Geräten und Steinbruchgeräten sowie einem seltenen frühen Feuerwehrauto angereichert.
Für einen passenden Abschluss Ihres Besuchs befinden sich die viktorianischen Pantry-Teestuben im Innenhof des Museums.
6. Finkengießerei
Quelle: Jason Cottage / FlickrDie Finch Foundry wurde 1994 vom National Trust übernommen und ist eine wasserbetriebene Schmiede aus dem 19. Jahrhundert.
Die Finch Foundry liegt eingebettet in die malerische Landschaft von Dartmoor und produzierte auf ihrem Höhepunkt täglich mehr als 400 Werkzeuge, darunter Sensen, Sicheln und Schaufeln für Bauernhöfe und Minen.
Jede Stunde können Sie die Blütezeit der Gießerei noch einmal erleben und beobachten, wie Eisenstangen vom Kipphammer, Fallhammer und Kantenhammer abgeflacht und geschnitten werden, die alle noch von Wasserrädern angetrieben werden.
Die Teestube der Schmiede serviert köstliche Sahne-Tees und verfügt über einen Garten mit Blick auf den Fluss Taw und die hohen bewaldeten Moore.
7. Ja Tor
Quelle: ASC Photography / ShutterstockDer Parkplatz am Meldon Dam kann auch als Startrampe für tapfere Wanderungen nach Dartmoor dienen, bei denen die höchsten Granittoren des Sortiments bestiegen werden.
Ja, Tor liegt auf 619 Metern, aber die gute Nachricht ist, dass Sie sich in Okehampton bereits auf einer Anhöhe befinden und der Weg zum Gipfel an einem klaren Tag überraschend leicht ist, da er unterwegs das Moorland auf dem Longstone Hill umrundet.
Sie werden auf dem Weg auf viele Granitblöcke stoßen und sind sich möglicherweise nicht einmal bewusst, dass Sie sich dem Gipfel nähern, bis Sie den Triggerpunkt und den Funkmast sehen.
Ja, Tor befindet sich auf einem Schießstand. Sie müssen daher auf rote Fahnen achten und den Dartmoor-Schießhinweis lesen, bevor Sie eine Wanderung unternehmen.
8. Hohe Willhays
Quelle: Phil Harland / ShutterstockSobald Sie den zweithöchsten Hügel in Dartmoor erreicht haben, können Sie auf den 621 Meter hohen Willhays zum höchsten weiterfahren.
An seiner Spitze stehen Sie am höchsten Punkt Großbritanniens, südlich der Brecon Beacons in Wales.
Sie können diesen Gipfel erklimmen und innerhalb eines einzigen Morgens zum Parkplatz zurückkehren.
Aber bevor Sie dies tun, können Sie eine Pause einlegen, um ein paar Bilder der mysteriösen Moorlandschaft zu machen und vielleicht Ihren eigenen Steinhaufen aus einer der vielen Granitplatten zu bauen, die überall verstreut sind.
9. Simmons Park
Quelle: Peter Turner Fotografie / Shutterstock1905 kaufte der Geschäftsmann Sydney Simmons, der durch ein Teppichreinigungspatent reich geworden war, ein Stück Wiese und Wald am East Okement River auf.
Er finanzierte Landschaftsgestaltung, Wasserfälle, Brunnen und ein Chalet im Schweizer Stil und schenkte dem ganzen Park die Stadt.
Der Simmons Park wurde 1907 eröffnet und sein Wohltäter erkannte den Park, der heute hier ist.
Später, im Jahr 1921, erwarb der Gemeinderat die angrenzenden Kempley Meadows, und der 81-jährige Simmons finanzierte ein Erholungsgebiet unter der Bedingung, dass die Arbeiten von arbeitsbedürftigen Anwohnern ausgeführt werden.
Zu den Einrichtungen gehören ein Rasen mit Rasen und Putt, ein Netz von Waldwegen, ein Musikpavillon, ein Rosengarten für das Goldene Jubiläum von Elizabeth II., Ein Cricketplatz, das Parklands Leisure Centre (mit 25 m Pool und Fitnessraum) und ein Naturschutzgebiet bei Platt Meadow.
10. Der Granitweg
Quelle: Hicki / ShutterstockDas Meldon-Viadukt ist eines der Highlights auf diesem relativ neuen 11-Meilen-Weg von Okehampton nach Lyndford.
Der Granite Way schlängelt sich um die Nordwestseite von Dartmoor und ist für Wanderer und Radfahrer gedacht, hauptsächlich auf dem Gleisbett der ehemaligen Londoner und South Western Railway.
Sie können in Meldon einen Boxenstopp einlegen, bevor Sie an den Sourton Tors vorbei weiterfahren.
Im Gegensatz zu den meisten Teilen von Dartmoor bestehen diese Gipfel aus Hornfels, bei denen ultra-erhitzter Granit in den kohlenstoffhaltigen Schlammstein eindrang.
Gegen Ende des Weges befinden Sie sich an der Lydford Gorge des National Trust, der tiefsten Schlucht im Südwesten, die mit Moosen und Farnen bedeckt ist und an deren Spitze sich ein 30 Meter hoher Wasserfall befindet.
11. Stone Lane Gardens
Quelle: stonelanegardens.comInnerhalb der nördlichen Grenze von Dartmoor befindet sich ein beliebtes Arboretum in fünf Hektar.
Stone Lane Garden ist seit mehr als vierzig Jahren in der Herstellung und baut nationale Sammlungen von Erlen- und Birkenbäumen in wunderschöner Landschaftsgestaltung an.
Hier gibt es mehr als 1.000 Birken- und Erlenbäume, darunter exotische asiatische Arten wie Alnus Japonica, die schwarze Erle, die chinesische rote Birke und die weiße Himalaya-Birke.
Jedes Jahr veranstaltet Stone Lane Gardens auch die Skulpturenausstellung „Mythic Garden“, ein Schaufenster für West Country-Künstler in dieser magischen Umgebung, die seit über 25 Jahren läuft.
Diese Arbeiten verleihen einem Spaziergang durch die Gärten etwas mehr Laune.
12. Zwei Burgen Trail
Quelle: Judita Jurkenaite / ShutterstockOkehampton Castle kann der erste Schritt auf einem 24 Meilen langen, markierten Fußweg in friedlicher Landschaft zum Launceston Castle in Cornwall sein.
Wenn Sie Zeit haben, ist der Spaziergang in vier Etappen unterteilt, die jeweils einen Tag lang sind.
Der Weg führt Sie durch reife Wälder und über exponierte Moore und Tiefen, die einst Schauplatz blutiger Schlachten waren, während Sie mit Schildern mit dem Namen des Weges in Burgund auf weißem Hintergrund durch das Land navigieren.
Ihr Ziel ist Launceston Castle, das 1068 kurz nach der normannischen Eroberung von Exeter vom Adligen Robert, Graf von Mortain, erbaut wurde.
Die Burg wurde nach dem Bürgerkrieg Mitte des 17. Jahrhunderts verkleinert, aber große Teile der von Schiefer gebauten Festung stehen noch immer, wie der Bergfried und der hohe Turm sowie die normannische Motte.
13. Roadford Lake Country Park
Quelle: Roadford Lake / FacebookDieser Stausee wurde 1989 gefüllt und liegt im beruhigenden Grün des Wolfstals.
An den Ufern des Roadford Lake befinden sich Wälder, Obstgärten und alte Weiden, die alle die lebhafte Tierwelt unterstützen.
Im Herbst gibt es Tausende von Rastmöwen mit kleinerem Rücken sowie Brutarten wie Schleiereulen, Haubentaucher, Blässhühner, Teichhuhn und Kanadagänse.
Rund um das Ufer des Stausees schlängeln sich Wander- und Radwege, und Sie können im Aktivitätszentrum anrufen, um mehr vom See auf einem Paddelbrett oder in einem Kanu zu sehen, oder ein Boot mieten, um angeln zu gehen.
Unterricht ist auch verfügbar, wenn Sie Segeln lernen möchten.
Zurück auf festem Boden gibt es einen kniffligen Hochseilgarten für aktive ältere Kinder und das beliebte Lakeside Cafe, das das ganze Jahr über geöffnet ist.
14. Meldon Reservoir
Quelle: VAmbrosini / ShutterstockDas Meldon Reservoir ist mehr als ein Sprungbrett zu High Willhays und Yes Tor. Es befindet sich in einem offenen Hochmoor, fast 300 Meter über dem Meeresspiegel.
Am nördlichen Ende des Parkplatzes bietet der Meldon Dam (1972) eine beeindruckende Fotomöglichkeit, während Sie an einem sonnigen Tag ein Picknick am Wasser machen und den Fischern beim Fangen von Bachforellen zusehen können.
Es gibt einen Pfad um den größten Teil des Sees herum, und Sie sollten auf Ihrem Weg Ponys auf den Feldern grasen sehen.
15. Sonntagsmarkt
Quelle: Okehampton Sonntag Markt / FacebookDer Sonntagsmarkt, eine Gemeinschaftsinitiative, wurde erstmals im Sommer 2017 eingerichtet und findet von Juni bis August von 10:00 bis 14:00 Uhr in der Charter Hall von Okehamton statt.
Ziel des Marktes ist es, kleine lokale Lebensmittelproduzenten, Handwerker, Einzelhändler, Antiquitätenverkäufer und Alkoholproduzenten zusammenzubringen.
Ab 2019 gibt es 24 Stände für Möbel, frisches Obst und Gemüse, Kuchen, handgemachte Geschenke, Blumen und viele andere Kunsthandwerke.
Sie können auch Live-Musik hören und es gibt normalerweise Aktivitäten, um Kinder zu unterhalten.
Den ganzen November bis Anfang Dezember gibt es auch „Festliche Märkte“ in der Vorweihnachtszeit.