Obwohl die Osterinsel technisch gesehen zu Chile gehört, liegt sie im Herzen des Pazifischen Ozeans. Die Osterinsel, ursprünglich Te Pito O Te Henua oder Nabel der Welt genannt, ist einer der abgelegensten Orte der Erde. Trotz oder gerade wegen ihrer Lage ist die Osterinsel ein faszinierendes Reiseziel, das jedes Jahr viel Interesse und unzählige Besucher anzieht. Obwohl die Insel vor allem für ihre berühmten Statuen namens Moai bekannt ist, gibt es auf der Osterinsel unglaublich viel zu tun, zu sehen und zu erkunden.
Für ihre polynesischen Bewohner wird die Osterinsel als Rapa Nui bezeichnet. Der englische Name Osterinsel ist relativ neu und wurde der Insel 1722 gegeben, als ein holländisches Schiff die Insel am Ostersonntag entdeckte. Die Geschichte der Insel reicht jedoch weit über das 18. Jahrhundert hinaus. Beweise deuten darauf hin, dass die Osterinsel erstmals zwischen 700 und 1100 n. Chr. Besiedelt wurde und um 1600 n. Chr. die Bevölkerung der Insel weit über 15.000 betrug.
Zum Zeitpunkt des niederländischen Besuchs befand sich die Zivilisation der Osterinsel bereits in einem drastischen Niedergang, als Folge von Überbevölkerung, Entwaldung und Ausbeutung einer extrem isolierten Insel mit begrenzten natürlichen Ressourcen. Die Statuen standen noch, als Roggeveen die Insel besuchte, aber bei James Cooks Besuch im Jahr 1774 wurde berichtet, dass viele gestürzt waren. Die meisten wurden bei späteren Konflikten zwischen Clans niedergeschlagen. Etwa 50 Moai wurden in letzter Zeit wieder aufgebaut.
Heute ist die Osterinsel ein lebendiges, landschaftlich reizvolles und kulturell relevantes Reiseziel mit einer florierenden Tourismusbranche. Etwas mehr als die Hälfte der Einwohner sind auf der Insel beheimatet, und die lokale Kultur ist immer noch präsent. Über die Moai hinaus ranken sich immer noch Mythen um die Familienhöhlen, die von Göttern namens Aku-Aku bewacht werden, lokales Steinhandwerk, mehr als 4.00 Petroglyphen und detaillierte Holzschnitzereien.
Trotz ihrer abgelegenen Lage ist die Anreise zur Osterinsel einfacher als erwartet. Regelmäßige Flüge sind von Chile und Tahiti aus verfügbar. Die Osterinsel hat ein feuchtes, subtropisches Klima, also erwarten Sie das ganze Jahr über relativ warme Temperaturen. Aufgrund ihrer Lage auf der Südhalbkugel ist die kälteste Jahreszeit auf der Osterinsel jedoch zwischen Juni und August oder im Winter in der Region.
Keine Reise zur Osterinsel wäre komplett, ohne die Moai oder ikonische Figurenstatuen zu sehen, die auf Sockeln namens Ahu stehen. Was manche Besucher überrascht, ist, dass es auf der ganzen Insel viele Orte gibt, an denen man die Moai sehen kann. Anakena zum Beispiel ist ein wunderschöner weißer Sandstrand, der auch die Heimat von sieben Moai-Statuen ist.
Eine Fahrt entlang der Küste bietet viele Ausblicke auf Moai, aber der wohl beste Ort, um anzuhalten und eine große Sammlung der Statuen zu sehen, ist Rano Raraku. Dies war einst der Steinbruch, in dem Steine gesammelt wurden, um die Moai herzustellen, und der Hügel ist immer noch mit Statuen in verschiedenen Stadien der Fertigstellung übersät. Die größte Ahu oder Plattform für die Moai-Ion-Osterinsel ist Ahu Tongariki. Hier überblicken 15 Statuen in einer Reihe ein zerstörtes Dorf, und zwei der Statuen haben noch ihren Haarknoten.
Es ist erwähnenswert, dass Orte wie Orongo, Rano Raraku und mehr alle Teil des Nationalparks Rapa Nui sind und Besucher für diese Ziele entweder einzeln oder als Teil eines umfassenden Parkpasses, der am Flughafen erhältlich ist, Eintrittsgelder zahlen müssen.
Einer der wichtigsten Orte auf der Osterinsel ist Rano Kau und Orongo. Dieser geschützte Vulkankrater war einst ein heiliger zeremonieller Ort und in seiner Mitte befindet sich ein großer Süßwassersee. Klettern Sie bis zum Rand des Kraters und Sie haben einen spektakulären Blick auf das Meer sowie Zugang zum Dorf Orongo. Dieses Dorf war einst das Zentrum eines lokalen Kultes, der einen Vogelgott verehrte, und es gibt viele Petroglyphen, die in die Landschaft gehauen sind und sowohl Vogelmenschen-Hybriden als auch Vogelgötter darstellen.
Die Hauptstadt der Osterinsel ist Hanga Roa, in der sich auch der Flughafen der Insel befindet. Hanga Roa ist der Ort, an dem die Mehrheit der Anwohner lebt und wo viele Besucher bleiben, während sie die Insel erkunden. Eine der Hauptattraktionen der Stadt ist das Museo Antropológico Sebastián Englert, das die Geschichte der Osterinsel wunderbar vorstellt, mehr über ihre Kultur erklärt und bedeutende Artefakte wie Repliken der Rongo-Rongo-Tafeln ausstellt. Diese Tafeln sind geheimnisumwoben, und die darauf eingeschriebenen Hieroglyphen können nicht entziffert werden, sondern werden dem Volk der Hotu Matua zugeschrieben.