Entdecken Sie die Hvalsey-Kirche in Grönland

Besucher von Grönland, einer großen Insel im Nordatlantik, treffen auf eine Mischung aus Inuit- und nordischer Geschichte sowie auf selten zu sehende Natur. Es ist mit kleinen Dörfern und wenigen Straßen übersät. Hvalsey (auch als Walinsel bekannt) liegt in der Nähe von Qaqortoq, der größten Stadt in Südgrönland. Es liegt im Fjord von Hvalsey. Dieses Gebiet enthält die am besten erhaltenen und größten Stätten nordischer Ruinen, insbesondere die Hvalsey-Kirche, eine der ersten christlichen Kirchen auf dem nordamerikanischen Kontinent.

Bevor Kolumbus auch nur daran gedacht hatte, eine neue, kürzere Route nach Indien zu finden, hatten nordische Siedler Gemeinschaften in Grönland gegründet. Hvalsey, ein Gehöft in der östlichen Siedlung, war die größte von drei Wikingersiedlungen dort. Nordische Bauern aus Island besiedelten es um 985. Wikinger in Grönland bauten die Hvalsey-Kirche Mitte des 12. Jahrhunderts, um den Christen zu dienen, die im Hvalsey-Fjord und in der näheren Umgebung lebten.

In seiner Blütezeit umfasste das Gemeindegebiet von Hvalsey die Kirche sowie 14 weitere Gebäude. Archäologen glauben, dass es sich dabei um Lagerhäuser, Wohnhäuser oder das Haus des Priesters handeln könnte. Andere Ruinen können die eines Bankettsaals und eines Wohnkomplexes sein.

Die meisten Zeichen der anderen Gebäude sind verschwunden, aber die Kirche von Hvalsey hat noch alle vier Wände, die zwischen 4,5 und 6 Meter hoch sind, sowie die Öffnungen für zwei Fenster und drei Eingänge. Die hölzerne Innenausstattung und das Dach sind nicht mehr vorhanden, aber die Kirche selbst sieht sehr ähnlich aus wie damals, als die Siedler sie im 15. Jahrhundert verließen.

Das Gehöft, zu dem auch die Kirche von Hvalsey gehörte, war vom 11. bis zum 15. Jahrhundert bewohnt. Am 16. September 1408 fand in der Kirche eine Hochzeit statt, und die Dokumentation dieser Feier ist die letzte Aufzeichnung der dort lebenden Wikinger. Kurze Zeit später verschwanden sie aus unbekannten Gründen aus Grönland. Einige Archäologen glauben, dass der Klimawandel die Landwirtschaft und Viehzucht erschwerte, während andere glauben, dass Identitäts- und Wirtschaftsprobleme die Wikinger dazu veranlassten, in ihre angestammten Häuser zurückzukehren.

Ohne zu wissen, ob die altnordische Zivilisation in Grönland verblieb oder nicht, wurde 1721 eine Expedition unter der Leitung des norwegischen Missionars Hans Egede nach Grönland geschickt. Die Expedition fand keine überlebenden Wikinger.

Heute liegt Hvalsey in der Nähe der Stadt Qaqortoq, mit rund 3.000 Einwohnern immer noch die viertgrößte Stadt Grönlands. Der Besuch der Ruinen der Kirche von Hvalsey ist wie eine Pilgerreise in die Vergangenheit. Zusammen mit einem Blick auf die idyllische Gegend, in der diese frühen Entdecker lebten, sind diese Ruinen alles, was von der Geschichte des mittelalterlichen Katholizismus in Grönland übrig geblieben ist.